Imagen de Júpiter tomada el 27 de agosto. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
La sonda Juno de la NASA completó con éxito la mayor
aproximación a Júpiter de las 36 que efectuará en su histórica misión para
descubrir los enigmas sobre el núcleo, la composición y el campo magnético del
planeta. El momento de su máxima aproximación ocurrió el sábado a las 13:44 GMT
(15:44 hora Peninsular), cuando pasó a
unos 4.200 kilómetros sobre las nubes de Júpiter, según informó
la agencia espacial estadounidense en su página web. En ese momento, Juno estaba viajando a una velocidad de
208.000 kilómetros por hora.
Esta fue la primera y la más cercana de las otras 35
aproximaciones que la sonda hará al planeta durante una misión que está
previsto que concluya en febrero de 2018. "Estamos recibiendo algunos
datos intrigantes en este momento. Tomará días para que tengamos toda la
información científica recopilada por la sonda y aún más para comenzar a
comprender lo que Juno y Júpiter están tratando de
decirnos", explica Scott Bolton, el investigador principal de la misión Juno en el Southwest Research Institute de
San Antonio (Texas).
La sonda Juno de la NASA llegó el 4 de julio pasado a la órbita de
Júpiter tras
cinco años de misión y para hacer historia como la nave que más se aproxima al
planeta y la impulsada por energía solar que viaja más lejos en el espacio. Juno, lanzada el 5
de agosto de 2011, es una misión de muchos hitos: también es la primera sonda
impulsada por energía solar enviada a Júpiter y la primera que orbita un
planeta exterior (los que están más allá del cinturón de asteroides) de polo a
polo.
La nave, no tripulada y del tamaño de una cancha de baloncesto,
es la primera diseñada para operar en el corazón de los cinturones de radiación
de Júpiter, la primera en llegar a 2.575 kilómetros de sus nubes superiores y
la que tomará las imágenes con mayor resolución vistas nunca del planeta
gigante. Esta es la primera vez que una sonda orbitará los
polos de Júpiter, lo que proporcionará nuevas respuestas a los
misterios sobre su núcleo, composición y campo magnético. La sonda
estadounidense será también la primera en observar lo que hay debajo de las
densas nubes del planeta, por eso la misión lleva el nombre de la diosa Juno, hermana y
esposa de Júpiter, que según la mitología romana, podía ver a través de las
nubes.
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