Una noche de 1676, mientras observaba las lunas de Júpiter, el astrónomo danés Ole Christensen Rømer (Århus, 1644 - Copenhague, 1710) cayó
en la cuenta de que el lapso de tiempo que transcurre entre los eclipses de
Júpiter con sus lunas era más corto cuando la Tierra se movía hacia Júpiter, y
más largo cuando ésta se alejaba.
Usando los dibujos que Rømer utilizó en sus investigaciones como
base, Google conmemora el
340 aniversario de la determinación de la velocidad de la luz con un simpático 'doodle' en el que
aparecen representados el Sol, la Tierra, Júpiter y su satélite Ío. Tras
observar con un telescopio el movimiento de este último, estimó que la luz
tardaba 22 minutos en cruzar el diámetro de la órbita de la Tierra, aunque las
estimaciones modernas se aproximan más a los 17 minutos.
El astrónomo camina de un lado a otro en actitud pensativa,
meditando sobre el
enigma que en su día ya le quitaba el sueño al mismísimo Galileo y cuya resolución le proporcionó la
fama mundial.
Además de convertirse en la
primera persona en estimar la verdadera velocidad de la luz,
con un valor de 214.000 km/s, a Rømer también se le deben diversos inventos:
desde un micrómetro para observar eclipses hasta el telescopio meridiano. Del
mismo modo, también inventó el grado Rømer, ideado en 1701, una escala de
medida de temperatura que hoy ya ha caído en desuso.
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